计划入学和在读的预科生、高职生、大学本科生、硕士生、博士生，家庭经济确有困难的，都可以申请国家助学贷款。预科、高职、大学本科生每人每年最高1万6千元，硕士生、博士生每人每年最高2万元，最长贷款期限不超过22年，2024年原本的贷款利率应该在3.35%，但国家推出了优惠政策，今年的贷款利息全免。
学生有两种申请方式：
第一种是生源地助学贷款。学生在6月至9月期间，先到国家开发银行“助学贷款学生在线系统”上注册账户，登录账户后填写个人信息和贷款申请信息。申请提交后，系统会提示下载打印《申请表》，并提示上传证明材料。
随后借款学生需和一位家长作为共同借款人，带着各自的身份证原件、户口簿原件、打印并签名后的《申请表》、录取通知书原件或学信网学籍在线验证报告，到学生户籍所在地的县级及以上的学生资助管理部门做材料审查、签订《借款合同》和《承诺书》。
各地的受理时间不同，通常是在9月，可电话咨询当地教育局，一些地区可能会要求提供身份证正反面复印件，可提前准备。
学生资助管理部门会开具《受理证明》，学生拿着这份证明到高校报到后，找高校负责助学贷款的老师，在10月10日前录入电子回执，之后国家开发银行会根据审批结果发放贷款。
第二种是校园地助学贷款，办理时间在学校开学后，学生准备身份证原件及复印件、录取通知书或学生证原件及复印件、从国家开发银行“助学贷款学生在线系统”下载打印并签字的《申请表》、签字的《家庭经济困难学生认定表》，找学校负责助学贷款的老师提交材料。高校在进行审查、公示后，会将助学贷款信息导入管理系统，国家开发银行据此放款。
此外，现在很多商业银行会和国家开发银行以及校方、地方教育局合作，学生可以通过咨询当地教育局或咨询学校，获取合作的银行列表，在银行APP上完成申请。
